麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄干燥草质茎。秋季采割绿色的草质茎，晒干。味辛、微苦，温。性温。归肺、膀胱经。主治发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。用于风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿；支气管哮喘。蜜麻黄润肺止咳。多用于表症已解，气喘咳嗽。
麻黄原名“麻烦草”，为发表第一要药，关于麻黄的名字，有这样一则趣闻：
相传，从前有一个卖药的老人，收了一个徒弟。刚学了一年半载，徒弟就骄傲自满起来，言行狂妄，师傅三番五次地劝说，却终究无济于事。后来，师傅就对徒弟说：“你现在可以另立门户了。”徒弟听了傲慢地说：“我马上就走，保证在江湖上闯出个名来。”师傅难过地提醒道：“还有一种草药，你不能随便卖给人吃，病情辨别不清，吃了就会出问题的。”徒弟听了，不以为然地问道：“什么草药？”师傅说：“是无叶草，这种草药的根和茎用处不同。
有四句话你要牢记：发汗用茎，止汗用根；一旦弄错，就会死人。千万记住！”徒弟不耐烦地点点头。
此后，师徒分手，各自卖药。徒弟没把师傅的叮嘱放在心上，没过几天，就忘记了师傅的叮嘱，用无叶草治死了一个病人。死者家属就把他告到官府里。一经审问，他便把师傅供了出来。差役传来师傅，责问道：“你是怎么教徒弟的？让他用无叶草把人治死了！”师傅便如实把情况说了一遍。县官又问徒弟：“你还记得那四句话吗”徒弟想了想说：“记得”。县官接着问他：“病人有汗无汗？你用什么药治？”徒弟说：“病人浑身出虚汗，我用无叶草的茎治。”
县官大怒，训道：“你这庸医，简直是胡治。病人已出虚汗，你还用发汗药，怎能不治死人？你为什么不牢记师傅的话？”于是，县官传令，将徒弟打四十大板，又判坐牢三年，师傅则无罪释放。徒弟出狱后，找到师傅承认错误，并决定痛改前非。因无叶草使他闯过大祸，惹过麻烦，所以他就把无叶草叫“麻烦草”。后来，又因为无叶草的根是黄色的，故又改名叫“麻黄”。
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